Ser um hacker é muito divertido, mas é o tipo de diversão que necessita de muito esforço. O esforço necessita de motivação. Atletas de sucesso retiram sua motivação de um tipo de prazer físico em trabalhar seus corpos, em tentar ultrapassar seus próprios limites físicos. De forma similar, para ser um hacker você tem que ter uma emoção básica por resolver problemas, afiar suas habilidades, e exercitar sua inteligência.

Se você não é o tipo de pessoa que se sente assim naturalmente, você precisará tornar-se uma para ser um hacker. Caso contrário, você verá sua energia para hackear sendo esvaída por distrações como sexo, dinheiro, e aprovação social.

(Você também tem que desenvolver uma espécie de fé na sua pórpria capacidade de aprendizado — crer que, mesmo que você não saiba tudo que precisa para resolver um problema, se você atacar apenas um pedaço dele e aprender a partir disso, você aprenderá o suficiente para resolver o próximo pedaço — e assim por diante, até que você termine.)

Mentes criativas são um recurso valioso e limitado. Não devem ser desperdiçadas reinventando a roda quando existem tantos problemas novos e fascinantes esperando por aí.

Para comportar-se como um hacker, você tem que acreditar que o tempo de pensamento de outros hackers é precioso — tanto que é quase um dever moral para você, compartilhar informação, resolver problemas e então dar as soluções para que outros hackers possam resolver novos problemas ao invés de ter que reendereçar os antigos perpetuamente.

Perceba, no entanto, que "nenhum problema deve jamais ser resolvido duas vezes." não implica que você tem que considerar todas as soluções existentes como sagradas, ou que existe apenas uma solução certa para qualquer problema dado. Frequentemente, nós aprendemos muito sobre um problema que não conhecíamos antes estudando a primeira versão da solução. É OK, e frequentemente necessário, decidir que nós podemos fazer melhor. O que não é OK são barreiras artificiais técnicas, legais, ou institucionais (como código-fonte fechado) que impedem uma boa solução de ser reutilizada e força as pessoas a reinventarem rodas.

(Você não tem que acreditar que você é obrigado a dar toda a sua produção criativa, ainda que hackers que o fazem são os mais respeitados pelos outros hackers. É consistente com os valores hackers vender o suficiente da sua produção para mantê-lo alimentado e pagar o aluguél e computadores. Está bem usar suas habilidades de hacker para manter a família ou mesmo ficar rico, com tanto que você não esqueça sua lealdade à sua arte e seus colegas hackers enquanto faz isso.)

Hackers (e pessoas criativas em geral) não podem ficar entediadas ou ter que fazer trabalho repetitivo, porque quando isso acontece significa que eles não estão fazendo o que apenas eles podem fazer — resolver novos problemas. Esse desperdício prejudica a todos. Portanto, tédio e trabalho repetitivo não são apenas desagradáveis, mas também nocivos.

Para comportar-se como um hacker, você tem que acreditar nisso o suficiente para querer automatizar as partes chatas tanto quanto possível, não apenas para você mesmo, mas para as outras pessoas (especialmente outros hackers).

(Há uma exceção aparente a isso. Às vezes, hackers farão coisas que podem parecer repetitivas ou tediosas para um observador, como um exercício de "limpeza mental", ou para adquirir uma habilidade ou ter alguma espécie particular de experiência que não seria possível de outro modo. Mas isso é por opção — ninguém que consiga pensar deve jamais ser forçada ao tédio.

Hackers são naturalmente antiautoritários. Qualquer um que pode lhe dar ordens pode impedi-lo de resolver qualquer que seja o problema pelo qual você está fascinado — e, dada a maneira com que mentes autoritárias funcionam, irá geralmente encontrar alguma razão terrivelmente estúpida para fazê-lo. Então, a atitude autoritária deve ser combatida onde quer que você a encontre, para que não sufoque você e outros hackers.

(Isso não é o mesmo que combater toda e qualquer autoridade. Crianças precisam ser orientadas e criminosos, detidos. Um hacker pode concordar em aceitar alguns tipos de autoridade a fim de obter algo que ele quer mais que o tempo que ele gasta seguindo ordens. Mas isso é uma barganha restrita e consciente; o tipo de sujeição pessoal que os autoritários querem não está em oferta.)

Pessoas autoritárias prosperam na censura e no segredo. E desconfiam da cooperação voluntária e compartilhamento de informação — só gostam de ‘cooperação’ que eles possam controlar. Então, para se comportar como um hacker, você tem que desenvolver uma hostilidade instintiva à censura, ao segredo, e ao uso da força ou mentira para compelir^[3] adultos responsáveis. E você tem que estar disposto a agir de acordo com essa crença.

Para ser um hacker, você tem que desenvolver algumas dessas atitudes. Mas apenas ter uma atitude não fará de você um hacker, assim como não fará de você um atleta campeão ou uma estrela de rock. Para tornar-se um hacker é necessário inteligência, prática, dedicação, e trabalho duro.

Portanto, você tem que aprender a desconfiar de atitude e respeitar todo o tipo de competência. Hackers não deixarão posers^[4] desperdiçar o tempo deles, mas eles idolatram competência — especialmente competência em hackear, mas competência em qualquer coisa é valorizada. Competência em habilidades que poucos conseguem dominar é especialmente boa, e competência em habilidades que envolvem agudeza mental, perícia e concentração é melhor.

Se você reverenciar competência, você gostará de desenvolvê-la em você mesmo — o trabalho duro e a dedicação se tornarão um tipo de jogo intenso, ao invés de trabalho repetitivo. Essa atitude é vital para se tornar um hacker.

Essa é, claro, a habilidade hacker fundamental. Se você não sabe nenhuma linguagem de programação, eu recomendo começar com Python. É uma linguagem com um design limpo, é bem documentada, e relativamente gentil para iniciantes. Apesar de ser uma ótima primeira linguagem, ela não é um brinquedo; ela é muito poderosa e flexível, e se adéqua bem para grandes projetos. Eu escrevi uma avaliação de Python mais detalhada. Bons tutoriais estão disponíveis no web site do Python; há também um excelente tutorial em Computer Science Circles.

Eu costumava recomendar Java como uma boa linguagem para aprender no início, mas essa crítica me fez mudar de ideia (procure por “The Pitfalls of Java as a First Programming Language” dentro dela). Um hacker não pode, como eles devastadoramente colocaram “abordar resolução de problemas como um encanador em uma loja de ferragens”; você precisa saber o que o componente realmente faz. Agora eu acho que é provavelmente melhor aprender C e Lisp primeiro do que Java.

Há talvez um ponto mais geral aqui. Se uma linguagem faz muito por você, ela pode ser, ao mesmo tempo, uma boa ferramenta para produção e uma má para aprendizado. Não são só linguagens que têm esse problema; frameworks para aplicações web como RubyOnRails, CakePHP, Django podem fazer com que seja muito fácil atingir um nível superficial de entendimento, que deixará você sem recursos quando você tiver que atacar um problema difícil, ou apenas debugar a solução para um problema fácil.

Uma alternativa melhor ao Java é aprender Go. Esta linguagem relativamente nova é muito fácil de mudar do/para Python, e aprendê-la lhe dá uma grande vantagem na possível próxima etapa, que é aprender C. Além disso, uma das incógnitas nos próximos anos é até que ponto Go pode na verdade, substitui C como uma linguagem de programação de sistemas. Há um futuro possível em que isso aconteça em grande parte da tradicional área do C.

Se você levar programação à sério, você terá eventualmente que aprender C, a linguagem core do Unix. C++ é muito próxima de C; se você souber uma, aprender a outra não será difícil. No entanto, nenhuma delas é boa para tentar aprender como sua primeira linguagem. Na verdade, quanto mais você evitar programar em C, mais produtivo você será.

C é muito eficiente, e economiza muito os recursos de sua máquina. Infelizmente, C obtém essa eficiência obrigando você a fazer muito gerenciamento de recursos em baixo nível (como memória) manualmente. Todo esse código em baixo nível é complexo e suscetível a bugs, absorverá uma grande quantidade do seu tempo em depuração. Com as máquinas de hoje, poderosas como são, isso normalmente não vale a pena — é mais inteligente usar uma linguagem que use o tempo da máquina com menos eficiência, mas seu tempo com muito mais eficiência. Portanto, Python.

Outras linguagens particularmente importantes para hackers incluem Perl e LISP. Perl vale a pena aprender por razões práticas; é largamente usada por active web pages e administração de sistemas, então mesmo que você nunca escreva Perl você deve aprender a lê-lo. Muitas pessoas usam Perl da maneira que eu sugiro que você deva usar Python, para evitar programação em C em trabalhos que não necessitem da eficiência de máquina do C. Você precisará ser capaz de entender o código delas.

LISP vale a pena aprender por uma razão diferente — a profunda experiência de iluminação que você terá quando finalmente entendê-lo. Essa experiência fará de você um melhor programador pelo resto de seus dias, mesmo que você nunca use LISP de verdade por is só. (Você pode obter alguma experiência de iniciante com LISP facilmente escrevendo e modificando modos de edição para o editor de texto Emacs ou plugins Script-Fu para o GIMP.)

Na verdade, é melhor aprender todas as cinco: Python, C/C++, Java, Perl, e LISP. Além de serem as linguagens mais importantes para hackerar, elas representam abordagens de programação muito diferentes, e cada uma irá educá-lo de forma valiosa.

Mas esteja ciente de que você não atingirá o nível de habilidade de um hacker ou mesmo meramente a de um programador simplesmente acumulando linguagens — você precisa aprender como pensar sobre problemas de programação de uma maneira geral, independente de qualquer linguagem. Para ser um hacker real, você precisa chegar ao ponto onde você possa aprender uma nova linguagem em questão de dias relacionando o que está no manual com o que você já sabe. Isso significa que você deve aprender muitas linguagens bem diferentes.

Eu não posso dar instruções completas aqui de como programar — isso é uma habilidade complexa. Mas posso dizer que livros e cursos não farão isso — muitos, talvez a maioria dos melhores hackers são autodidatas. Você pode aprender os recursos da linguagem — pedaços de conhecimento — de livros, mas a mentalidade que transforma esse conhecimento em habilidades de vida pode ser aprendido apenas pela prática e estudo. O que fará isso é (a) ler código e (b) escrever código.

Peter Norvig, que é um dos top hackers do Google e o coautor do livro de IA mais largamente utilizado, escreveu um excelente artigo chamado Teach Yourself Programming in Ten Years (Ensine a Você Mesmo Programação em Dez Anos). Sua "receita para o sucesso em programação" merece muita atenção.

Aprender a programar é como aprender a escrever bem em linguagem natural. A melhor maneira para fazer isso é ler coisas escritas por mestres da forma, escrever algumas coisas você mesmo, ler mais um monte, escrever um pouco mais, ler mais um monte, escrever um pouco mais... e repetir até sua escrita começar a desenvolver o tipo de força e economia que você vê em seus modelos.

Eu tenho tido mais a dizer sobre esse processo de aprendizagem em How To Learn Hacking (Como Aprender a Hackear). Esse é um um conjunto simples de instruções, mas não um conjunto fácil.

Achar bom código para ler era difícil, porque haviam poucos programas grandes disponíveis em código-fonte para que hackers novatos pudessem ler e mexer. Isso mudou dramaticamente; software open-source^[7] (software de código aberto), ferramentas de programação, e sistemas operacionais (todos feitos por hackers) estão amplamente disponíveis atualmente. O que me traz perfeitamente ao próximo tópico...

Eu assumirei que você tem um computador pessoal ou tem acesso a um. (Pare um momento para apreciar o quanto isso significa. A cultura hacker originalmente evoluiu quando computadores eram tão caros que um indivíduo não poderia ter um.) O passo mais importante que um novato deve dar para adquirir habilidades de hacker é pegar uma cópia do Linux ou um dos BSD-Unixes, instalá-la em uma máquina pessoal, e executá-la.

Sim, existem outros sistemas operacionais no mundo além do Unix. Mas eles são distribuídos em binário — você não pode ler o código-fonte, e não pode modificá-lo. Tentar aprender a hackear em uma máquina Microsoft Windows ou em qualquer outro sistema de código fechado é como tentar aprender a dançar com o corpo engessado.

No Mac OS X é possível, mas apenas parte do sistema é de código aberto — É provável que você esbarre em muitas barreiras, e você teria que ser cuidadoso de não desenvolver o mal hábito de depender do código proprietário da Apple. Se você se concentrar no Unix por baixo do capô, você pode aprender algumas coisas úteis.

Unix é o sistema operacional da Internet. Embora você possa aprender a usar a Internet sem saber Unix, vocẽ não pode ser um hacker de Internet sem entender Unix. Por essa razão, a cultura hacker hoje é fortemente centrada no Unix. (Isso não foi sempre verdade, e alguns hackers dos velhos tempos ainda não estão contentes com isso, mas a simbiose entre o Unix e a Internet tornou-se forte o suficiente que nem os músculos da Microsoft parecem capazes de diminuí-lo seriamente.)

Então, pegue um Unix — Eu gosto do Linux mas existem outros caminhos (e sim, você pode rodar ambos Linux e Microsoft Windows na mesma máquina). Aprenda. Rode. Mexa nele. Acesse a Internet através dele. Leia o código. Modifique o código. Você terá ferramentas de programação (incluindo C, LISP, Python e Perl) melhores do que qualquer sistema operacional Microsoft pode sonhar em ter, você se divertirá, e absorverá mais conhecimento do que você perceber, até olhar para trás como um mestre hacker.

Para aprender mais sobre Unix, veja The Loginataka. Você também pode querer dar um olhada em The Art Of Unix Programming (A Arte de Programação Unix).

O blog Let's Go Larval! é uma janela para o processo de aprendizado de um novo usuário Linux que acho ser excepcionalmente lúcido e útil. O post How I Learned Linux (Como aprendi Linux) é um bom ponto de partida.

Para botar a mão no Linux, veja o site Linux Online!; você pode baixá-lo de lá ou (uma ideia melhor) achar um grupo local de usuários Linux para ajudá-lo com a instalação.

Durante os primeiros dez anos da vida desse HOWTO, eu reportava que da perspectiva de um novo usuário, todas as distribuições Linux eram quase equivalentes. Mas em 2006-2007, uma verdadeira melhor escolha surgiu: Ubuntu. Enquanto outras distros têm suas próprias áreas de expertise, Ubuntu é de longe a mais acessível para iniciantes no Linux. Cuidado, no entanto, com a horrível e quase inutilizável interface desktop "Unity" que o Ubuntu introduziu como padrão alguns anos mais tarde; as variações Xubuntu ou Kubuntu são melhores.

Você pode encontrar ajuda e recursos sobre BSD Unix em www.bsd.org.

Uma boa maneira para se ter uma ideia, na prática,^[6] é bootar o que os fãs de Linux chamam de live CD, uma distribuição que roda completamente a partir de um CD ou dispositivo USB sem ter que modificar o seu disco rígido. Isso pode funcionar devagar, pois CDs funcionam mais devagar, mas é uma maneira de se dar uma olhada nas possibilidades sem ter que fazer nada drástico.

Eu escrevi uma cartilha sobre o básico de Unix e Internet.

Eu costumava recomendar não instalar nem Linux, nem BSD como um projeto solo se você for um iniciante. Atualmente os instaladores tornaram-se bons o suficiente que, fazer isso totalmente por você mesmo, é possível, mesmo para um iniciante. Ainda assim, eu ainda recomendo fazer contato com o seu grupo local de usuários Linux e pedir ajuda. Isso não doí, e pode facilitar o processo.

A maioria das coisas que a cultura hacker tem construído funciona invisivelmente, ajudando no funcionamento de fábricas, escritórios e universidades sem nenhum impacto óbvio na vida dos não-hackers. A Web é uma grande exceção, o enorme e brilhante brinquedo dos hackers que até mesmo políticos admitem ter mudado o mundo. Por esse motivo (e vários outros também) você precisa aprender como trabalhar na Web.

Isso não significa apenas aprender como usar um browser (qualquer um pode fazer isso), mas aprender a escrever HTML, a linguagem de marcação da Web. Se você não sabe programar, escrever HTML o ensinará alguns hábitos mentais que o ajudarão a aprender. Então, construa uma home page (página inicial).

Mas apenas ter uma home page não é, nem de perto, bom o suficiente para fazer de você um hacker. A Web é cheia de home pages. A maioria delas é inútil, porcaria sem conteúdo — porcaria muito bem apresentada, note bem, mas porcaria mesmo assim (para mais sobre esse assunto, veja The HTML Hell Page).

Para valer a pena, sua paǵina deve ter conteúdo — o qual deve ser interessante e/ou útil à outros hackers. E isso nos trás ao próximo tópico...

Como estadunidense e falante nativo da língua inglesa, eu tenho relutado em sugerir isso, para que não fosse tomado como uma espécie de imperialismo cultural. Mas vários falantes nativos de outras línguas me pediram para apontar que o inglês é o idioma de trabalho para a cultura hacker e a Internet, e que você precisará saber para funcionar na comunidade hacker.

Por volta de 1991 eu aprendi que muitos hackers que têm o inglês como segunda língua usam isso em discussões técnicas mesmo quando compartilham a mesma língua materna; foi relatado naquele momento que o inglês tem um vocabulário técnico mais rico que qualquer outro idioma e, portanto, é simplesmente uma ferramenta melhor para o trabalho. Por razões semelhantes, as traduções de livros técnicos escritos em inglês são muitas vezes insatisfatórias (quando são feitas).

Linus Torvalds, um finlandês, comenta seu código em inglês (aparentemente nunca lhe ocorreu fazer o contrário). Sua fluência em inglês tem sido um fator importante na sua capacidade de recrutar uma comunidade mundial de desenvolvedores para o Linux. É um exemplo que vale a pena seguir.

Ser um falante de língua nativa não garante que você tenha habilidades de linguagem boas o suficiente para funcionar como hacker. Se a sua escrita é semialfabetizada, gramaticalmente incorreta e cheia de erros ortográficos, muitos hackers (inclusive eu) tenderão a ignorá-lo. Embora a escrita desleixada não signifique invariavelmente um pensamento descuidado, geralmente achamos que a correlação é forte — e não temos lugar para pensadores desleixados. Se você ainda não pode escrever com competência, aprenda.

O primeiro (o mais central e o mais tradicional) é escrever programas que outros hackers pensam serem divertidos ou úteis, e fornecer os fontes do programa para toda a cultura hacker usar.

(Nós costumávamos chamar essas obras de "software livre", mas isso confundiu muitas pessoas que não tinham certeza exatamente do que "livre" significava. A maioria de nós agora prefere o termo software “open-source”). ^[7]

Os semideuses mais reverenciados da cultura hacker são pessoas que escreveram programas competentes que atendiam a uma necessidade generalizada e os deram, de modo que agora todos os usam.

Mas há um pouco de um ponto histórico bem aqui. Enquanto os hackers sempre buscaram os desenvolvedores de código aberto entre eles como o núcleo mais duro da nossa comunidade, antes da metade da década de 1990, a maioria dos hackers trabalhava em código fechado. Isso ainda era verdade quando eu escrevi a primeira versão deste HOWTO em 1996; foi preciso a integração do software de código aberto depois de 1997 para mudar as coisas. Hoje, "a comunidade hacker" e "desenvolvedores de código aberto" são duas descrições para o que é essencialmente a mesma cultura e população — mas vale lembrar que isso nem sempre foi assim (Para mais sobre isso, veja a seção chamada “Nota Histórica: Hacking, Open Source, e Software Livre”.)

Também servem aqueles que ficam e depuram software de código aberto.^[8] Nesse mundo imperfeito, inevitavelmente, passamos a maior parte do tempo de desenvolvimento de software na fase de depuração. É por isso que qualquer autor de código aberto que pensa irá dizer-lhe que os bons testadores beta (que sabem descrever claramente os sintomas, localizar bem os problemas, tolerar os erros em uma versão rápida e estão dispostos a aplicar algumas rotinas simples de diagnóstico) têm seu valor avaliado em rubis. Mesmo um desses pode fazer a diferença entre uma fase de depuração que é necessária, um pesadelo exaustivo e uma que é meramente um incômodo saudável.

Se você é novato, tente encontrar um programa em desenvolvimento que esteja interessado e seja um bom testador beta. Há uma progressão natural entre ajudar a testar programas, ajudar a depurá-los, e ajudar a modificá-los. Você aprenderá muito dessa maneira e gerará um bom carma com pessoas que irão ajudá-lo mais tarde.

Outra coisa boa é coletar e filtrar informações úteis e interessantes em páginas da Web ou documentos como listas de Perguntas Frequentes (FAQ), e disponibilizá-las.

Os responsáveis pelos maiores FAQs técnicos recebem quase tanto respeito quanto os autores de código aberto.

A cultura hacker (e o desenvolvimento de engenharia da Internet) são mantidos por voluntários. Há muito trabalho sem glamour, mas necessário, que precisa ser feito para manter as coisas funcionando — administrar listas de discussão, moderar grupos de notícias, manter grandes sites de arquivos de software, desenvolver RFCs e outros padrões técnicos.

As pessoas que fazem bem esse tipo de coisa recebem muito respeito, porque todos sabem que esses trabalhos são um enorme consumo de tempo e não são tão divertidos como brincar com código. Fazer isso mostra dedicação.

Finalmente, você pode servir e propagar a própria cultura (por exemplo, escrevendo um guia preciso sobre como se tornar um hacker :-)). Isso não é algo que você terá posicionado para fazer até que já esteja pela área por algum tempo, e se torne bem conhecido por uma das quatro primeiras coisas.

A cultura hacker não possui líderes, falando exatamente, mas tem heróis culturais, chefes tribais, historiadores, e porta-vozes. Quando você estiver nas trincheiras o suficiente, você poderá se tornar um desses. Cuidado: os hackers desconfiam de ego inflado em seus chefes tribais, então, visivelmente alcançar esse tipo de fama é perigoso. Ao invés de lutar por isso, você tem que posicionar-se de forma que caia no seu colo, e depois seja modesto e gracioso sobre seu status.